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A apneia de sono é uma perturbação caracterizada por paragens respiratórias com duração superior a 10 segundos que se repetem durante a noite e é significativa se acontecer mais de cinco vezes por hora.

Esta perturbação provoca a fragmentação do sono durante a noite, gerando uma má qualidade do mesmo.

À medida que o sono se torna mais profundo todos os músculos relaxam, inclusivamente os necessários à respiração. Se este processo normal não causa problemas na maioria das pessoas, noutras os músculos relaxam demais, ou, simplesmente ao relaxar agravam uma obstrução prévia fechando as vias respiratórias e impedindo a passagem do ar. Em alguns casos o problema reside na zona do cérebro que controla a respiração, ou seja, o cérebro "parece esquecer-se" de dar as instruções aos músculos que controlam a respiração.

Podemos pois dizer que um doente com apneia de sono adormece, para de respirar, acorda, reinicia a respiração, torna a adormecer, mais uma vez pára de respirar, e assim por períodos sucessivos ao longo da noite.

Causas

A obesidade, provavelmente em consequência do envelhecimento dos tecidos corporais e de outros factores, leva a um estreitamento das vias respiratórias superiores. O risco de desenvolver a apneia obstrutiva durante o sono aumenta devido ao tabagismo, ao abuso de bebidas alcoólicas e a doenças pulmonares, como o enfisema. Pode existir uma predisposição hereditária para a apneia do sono (estreitamento da garganta e das vias aéreas superiores), afectando neste caso vários membros de uma mesma família.

Sintomas

• - Ressonar intenso, incomodativo e com pausas a acompanhar um sono agitado e geralmente com forte transpiração.

• - Sonolência durante o dia com facilidade em adormecer em circunstâncias impróprias, tais como a ver televisão, a trabalhar, a conversar com os amigos e a conduzir. De facto o risco de acidentes de viação aumenta significativamente nestes doentes.

• - Dificuldade de concentração, irritabilidade, ansiedade ou depressão, perda de interesse sexual e por vezes dificuldades na erecção, dores de cabeça matinais e queixas de insónia.

• - Levantar de noite para urinar, acordar cansado e com a boca seca, ter azia ou ter a tensão alta.

A apneia do sono grave e prolongada pode causar cefaleias, hipersónia diurna, actividade mental diminuída e, finalmente, insuficiência cardíaca e pulmonar. Nesta última fase, os pulmões não são capazes de oxigenar o sangue adequadamente nem de eliminar o anidrido carbónico.

Tratamento

Para os afectados de apneia obstrutiva durante o sono, os primeiros passos são: deixar de fumar, evitar o abuso de bebidas alcoólicas e perder peso.

O tratamento com tranquilizantes, fármacos para dormir ou outros sedativos não é recomendável para as pessoas com um ressonar intenso nem para as que sofrem de falta de ar durante o sono. As pessoas com apneia central costumam beneficiar do uso de um instrumento que as ajuda a respirar enquanto dormem. É também importante a mudança postural durante o sono e recomenda-se às pessoas que ressonam dormir de lado ou de boca para baixo. Se não for possível controlar a apneia do sono com estes simples procedimentos, pode aplicar-se uma pressão positiva continua nas vias aéreas através de um dispositivo semelhante a uma máscara de oxigénio que administra uma mistura de oxigénio e de ar através do nariz. O dispositivo em questão mantém a via aérea aberta e ajuda a regularizar a respiração. A maioria das pessoas adapta-se rapidamente a estes aparelhos, com excepção dos alcoólicos. Por outro lado, os odontologistas fabricam dispositivos bucais que costumam ser úteis para reduzir a apneia e o ressonar em muitos indivíduos.

Muito raramente uma pessoa com apneia grave do sono necessita de uma traqueotomia. Trata-se de um procedimento cirúrgico que cria uma abertura permanente na traqueia através do pescoço. Para solucionar o problema recorre-se por vezes a outros procedimentos cirúrgicos para dilatar a via aérea superior. Contudo, estas medidas extremas só estão indicadas em poucas situações e habitualmente são praticadas por um especialista.

Cuidados a ter

Existem medidas gerais que devem ser aplicadas:

• - Perda de peso, no caso de este ser excessivo, pode ajudar em muito o tratamento da apneia de sono. Por vezes, perdas de cerca de 5% do peso podem melhorar francamente a respiração nocturna, tornando o sono mais reparador e diminuindo em muito os sintomas diurnos.

• - Evitar álcool ao jantar ou pelo menos 2 horas antes de ir para a cama: o álcool deprime a respiração tornando as apneias mais frequentes e graves.

• - Evitar medicamentos para dormir pois a grande maioria agrava a apneia de sono.

• - Tentar dormir de lado, pois muitas pessoas sofrem de apneia apenas quando estão deitadas de costas (determinados truques simples podem ser úteis tais como a bola de ténis presa nas costas do pijama, que obrigará a uma posição lateral durante o sono).

• - Medicação para aliviar a congestão nasal, caso esta exista, pode ser útil na redução do ressonar e da apneia de sono.

Em caso de dúvidas ou persistência dos sintomas consulte o seu médico ou farmacêutico.