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O ar é um gás que pode ser engolido juntamente com os alimentos. O deglutir de pequenas quantidades de ar é normal, mas algumas pessoas fazem-no em grandes quantidades de forma inconsciente, sobretudo em estados de ansiedade.

A maior parte do ar engolido é posteriormente arrotado (eructação); só uma pequena quantidade passa do estômago para o resto do tracto gastrointestinal. A deglutição dum grande volume de ar provoca uma sensação de saciedade, gerando arrotos excessivos ou expulsando o ar pelo ânus.

O corpo elimina os gases através dos arrotos, absorve-os através das paredes do tracto gastrointestinal e para o sangue (e excreta-os posteriormente através dos pulmões) ou expulsa-os pelo ânus. As bactérias do aparelho gastrointestinal também metabolizam alguns gases.

Causas

O ar liberado na eructação ou flato é proveniente da deglutição, sendo normal o reflexo para sua libertação, quando a pressão no estômago é demasiada. Certas pessoas engolem ar em excesso durante as refeições, ao mascarem pastilhas elásticas, fumarem, falarem com a boca seca, ao terem o nariz entupido, dormirem com a boca aberta, ao sofrerem de azia, de dificuldade para respirar, de excessiva ansiedade e por muitas outras condições. A aerofagia, deglutição excessiva de ar, resulta, não só em eructação excessiva, como também em distensão e desconforto abdominal, além de flatulência.

Sintomas

Crê-se que a flatulência costuma provocar dor abdominal, distensão, arrotos e expulsão excessiva de gases pelo ânus. No entanto, não se conhece a relação exacta entre a flatulência e qualquer destes sintomas. Há quem pareça ser particularmente sensível aos efeitos dos gases do aparelho gastrointestinal; outros podem tolerar grandes quantidades deles sem ter sintomas.

A flatulência pode provocar arrotos repetidos. Expulsam-se gases através do ânus mais de 10 vezes por dia, mas a flatulência pode ocasionar maior expulsão de gases. Os lactentes com cólicas abdominais por vezes expulsam grandes quantidades de gases. Não se sabe ao certo se estas crianças produzem de facto mais gases ou se, simplesmente, são mais sensíveis a esta situação.

Tratamento

A distensão e os arrotos são difíceis de aliviar. Se o principal problema forem os arrotos, a redução da quantidade de ar engolido pode ajudar. No entanto, isto pode ser difícil porque a deglutição de ar é, normalmente, um acto inconsciente. Pode também ajudar evitar mascar pastilha elástica e comer mais devagar e num ambiente calmo.

Quem tiver arrotos ou expulsar gases pelo ânus de forma excessiva pode precisar de mudar a alimentação, evitando alimentos difíceis de digerir. Para saber quais são os alimentos causadores do problema pode ser necessário eliminar um alimento ou um grupo de alimentos de cada vez. Pode-se começar por eliminar o leite e os produtos lácteos, depois as frutas e certos vegetais e, posteriormente, outros alimentos. Os arrotos podem resultar da ingestão de bebidas carbonatadas ou de antiácidos como o bicarbonato de sódio.

A administração de fármacos pode ajudar a reduzir a produção de gases, embora normalmente não sejam muito eficazes. A simeticone ou dimeticone, presente em alguns anti-ácidos e também disponível de forma isolada, proporciona um certo alívio.

O carvão activado ou carvão vegetal é um remédio natural para tratar a flatulência, pois tem a capacidade de captar selectivamente os gases ou impurezas no interior dos seus poros absorvendo as substâncias(liquidas ou sólidas)que poderiam ser fermentadas se em contacto com as bactérias intestinais, reduzindo a produção dos gases que provocariam a flatulência.

Por vezes outros fármacos, como outros tipos de anti-ácidos, a metoclopramida e o betanecol, ajudam. A ingestão de mais fibra melhora os sintomas em alguns casos, mas piora-os noutros.

Em caso de dúvidas ou persistência dos sintomas consulte o seu médico ou farmacêutico.